La première étape

Les nouveaux cultivars des pivoines de jardin sont réalisés à partir de graines. Au tournant du vingtième siècle la procédure consistait à ramasser toutes les graines que vous pouviez trouver dans votre champ, peut-être avec une préférence accordée aux graines produites à partir de vos cultivars préférés, et de les planter directement en terre. Quelques uns de ces producteurs plantèrent un boisseau de ces graines chaque année; ceci représente une grande quantité de semis. Cette méthode de production de nouveaux cultivars fonctionnait assez bien parce qu’en Amérique du nord il existait peu de pivoines exceptionnelles. Il y avait beaucoup de places pour l’amélioration et planter un boisseau de graines offrait une chance raisonnable de créer quelque chose d’intéressant et différent. Cette méthode de culture impliquait la nécessité d’utiliser une grande superficie de terre arable pour produire ces milliers de semis. Les temps ont changé.

Aujourd’hui, et depuis les cinquante dernières années ou plus, la majorité des travaux pour l’amélioration des pivoines ont été réalisés par des jardineries relativement petites et par de simples jardiniers motivés. En réalité les améliorations les plus spectaculaires chez la pivoine ont été réalisées par des passionnés travaillant par temps libre et essentiellement sans intérêt particulier. Inconsciemment, si vous voulez aujourd’hui accomplir quelque chose qui vaille la peine, vous devez réfléchir un petit peu plus pour atteindre vos objectifs et sur les moyens à utiliser pour les atteindre.

Dans votre jardin arrière vous ne disposez pas assez d’espace pour planter des milliers de semis et les rendre à l’étape de la floraison. Quelques graines au plus grand potentiel devraient être le principe de base du simple jardinier hybrideur et ceci demande peu de planification.

Une partie importante de la planification consistera  à sélectionner les parents. Ceci ne veut pas dire que vous ne possédez pas de pivoines susceptibles d’être utilisées pour le programme d’hybridation, mais seulement qu’un projet ou deux (ou quatre) aideront à mettre au point votre objectif. La connaissance de ce  qui a été fait avec certaines pivoines pour créer de nouveaux cultivars ou le pedigree des pivoines  que vous avez dans votre jardin seront d’une grande aide pour développer un projet sur les pivoines que peut être vous avez déjà, ou comme outil pour sélectionner de nouveaux cultivars qui pourraient être introduits dans votre jardin.

Les informations sur l’origine sont disponibles mais vous devez les puiser dans des sources qui ne sont pas souvent faciles à obtenir ou qui sont disposées de telle sorte que leur recherche s’avère une source d’ennui et de frustration. La documentation sur le registre des pivoines publiée en 1923 par l’American Peony Society dans leur Bulletin trimestriel recèle la plupart des informations recherchées. Le travail du professeur A.P. Saunders est assez bien expliqué dans la publication The Peonies (1962), édité par John C. Wister, en particulier dans le chapitre écrit pas Silvia Saunders. Souvent les catalogues de jardineries donnent de l’information sur l’origine dans les descriptions, et il existe des références diverses dans des articles publiés dans le Bulletin de l’APS. au cours des années passées. Ce n’est pas très facile à trouver d’autant plus que certaines sources de contredisent, mais un bon pourcentage de jugement s’avère quelques fois nécessaire pour évaluer les informations fournies.

Une recherche récente sur le pedigree des pivoines révèle qu’il existe plus de 800 enregistrements et ceux-ci sont publiés dans la liste ci-dessous. Chaque enregistrement fait référence à la source du document. La recherche aussi exige un pedigree. Il existe des colonnes pour la cosse parent et d’autres pour le pollen parent. La convention depuis plusieurs années consistait à lister la cosse (graine, femelle) parent d’abord dans le format généralement utilisé soit ‘cosse parent x pollen parent’. L’hypothèse a été émise que c’était toujours le cas, mais il existe plusieurs exemples où différentes origines ont été interverties pour le même cultivar. La publication de l’information de ‘l’enregistrement’ était considérée comme exacte dans ces cas-là, à moins que d’autres sources fiables confirment leur changement. La façon la plus sûre de transmettre cette information serait d’établir quelle est la cosse et quel est le pollen parent, mais peu de gens le font de cette façon.

Dans certains cas les ‘espèces pivoines’ étaient listées comme un des parents. Dans le cas des pivoines officinalis il existait en culture plusieurs sélections identifiées dans certaines listes. Cependant  là où le mot officinalis est identifié comme tel, personne ne peut assumer que c’était une espèce sauvage plutôt qu’une des sélections cultivées. Par exemple, très tôt Saunders cultiva par hasard des semis de quelques cultivars officinalis, d’un pedigree inconnu, qu’il utilisa ensuite dans ses travaux d’hybridation. Lorsque l’origine est connue, c’est indiqué, mais dans la plupart des cas l’information disponible ne mentionne pas plus que le mot ‘officinalis’.

Dans tous les cas où ‘lactiflora’ était donné comme un parent c’était une des variétés cultivées. Là où le parent lactiflora était indiqué, le nom du cultivar est utilisé, autrement il est listé comme ‘lactiflora cvr’ pour signifier un cultivar plutôt qu’une espèce. Dans aucun cas il était mentionné qu’une espèce lactiflora était utilisée et pour ce faire perdre les avantages de centaines d’années d’efforts d’hybridations que le groupe Lactiflora met à notre disposition.

Lorsque le terme ‘inconnu’ est utilisé ceci signifie presque toujours que la pollinisation était laissée à des facteurs naturels. Dans les cas où la cosse parent possède son propre pollen viable c’est  sûrement de l’autopollinisation. Quand le terme ‘auto’(self) est utilisé cela signifie que l’hybrideur a lui-même pollinisé manuellement la fleur avec le pollen du même cultivar, ou du moins c’était suggéré à partir des informations fournies. Si le pollen provient de la même fleur, d’une fleur différente sur le même plant ou d’un plant différent du même cultivar, tout ceci a pour résultat une fleur considérée autopollinisée.

La liste est incomplète. Il existe d’autres sources disponibles qui n’ont pas encore été listées et des mises à jour périodiquement, incluant des corrections, seront apportées à la liste. Néanmoins les  800 cultivars existants et plus sauront donner aux hybrideurs potentiels beaucoup de matière à réflexion.